シカゴGSBは学びの場、将来の飛躍に向けての鍛錬の場であることは言うまでもありません。しかし、同時に人生の中で最も充実した時間を過ごすための2年間でもあります。その舞台として、シカゴの街はこれ以上にないほどの満足感を与えてくれます。
息を飲むシカゴの夜景 |
キャンパスから電車で15分、全米第3の街がすぐそこに
私達フルタイムMBA生のメインキャンパスであるHyde Park Centerの最寄駅から電車で15分、バスでも30分。都市圏人口960万人（全米3位）、摩天楼がそびえ立つアメリカ第2の経済・金融拠点、シカゴのダウンタウンへはあっという間です。日本では「ビジネスの街」というイメージが強いですが、アメリカ国内では実は「観光の街」としても広く知られています。
音楽の都シカゴ、どんなジャンルもばっちり堪能
白熱のライブが毎日あちこちで |
シカゴはジャズの都、ブルースの都として有名です。地元の腕利きミュージシャンが毎日街中のライブハウスで楽しませてくれるだけでなく、世界中から一流のジャズミュージシャンが集まります。たとえば、今週はPat Metheny、来週はJim Hall、そして再来週はMcCoy Tyner。夢のようです。
クラシックファンは、シカゴ交響楽団を擁する街というだけで心躍ります。名匠バレンボイムが取り仕切る最後の年となる今年のシカゴ響、本拠地のシンフォニーセンターでは毎月コンサートが開かれています。また、夏に野外ホールで行われた無料コンサートでは、氏お得意の「ピアノを弾きながら指揮をする」姿を堪能してきました。
また意外と知られていませんが、新しいロックの潮流の中には、シカゴ発のアーティストが多くいます。Jim O’roukeなど、独特の知性を感じる音楽は、CDも良いけれどライブも格別です。もちろんメジャーなロックが好きな方でもOK。ひっきりなしにやってくるビッグネームの数々に驚くことと思います。たとえば（実際にあったことですが）U2とBeckとJohn MayerとSigur Rosが同日に別会場でコンサートをする街、それがシカゴです。
夏から秋にかけては、ダウンタウンに面したミレニアムパークとグラントパークで毎週のようにフェスティバルが開かれ、その多くが「無料」です。通常のコンサートも、どんなジャンルでも多くのコンサートが$20前後からというリーズナブルさ。芸術に対する懐の深さを感じます。
美術館・博物館の充実は世界有数
シカゴ美術館はじめ、充実のミュージアム |
シカゴの街には無数の美術館・博物館があります。アメリカ3大美術館のひとつ、シカゴ美術館には、ルーブルに次いで世界2位の収蔵数を誇る印象派などの常設展はもちろん、特別展も毎回楽しみな内容です。火曜日は入場無料です。日本での巡回展で見ようとすると何時間も待たねばならないようなルノアールやピカソの名画を、混み合っていない館内で気軽に堪能できます。
シェッド水族館は世界最大の屋内水族館。冬の凍ったミシガン湖をバックにしたイルカショーは幻想的な美しさだそう。ここを豪勢にも貸し切ってGSBでは秋にセミフォーマルパーティを開いています。お隣にはアメリカ大陸で最初に建てられたプラネタリウムがあります。
他にも現代美術館、写真美術館など盛りだくさん。また、街中にピカソやミロをはじめとした野外彫刻が点在するのも、シカゴの街の楽しさです。
マリーナ・シティ |
建築好きにはたまらない街
シカゴのビル群は、眺めながら散歩しているだけで楽しい気分になれます。当地はバウハウスの巨匠ミース・ファン・デル・ローエの後期の活躍の場として有名で、彼や彼の教え子の建てたビルがシカゴの風景のアクセントになっています。特にマリーナシティというマンションは、2本並んだトウモロコシのような風貌がユーモラスで市民に愛されています。
ダウンタウンからは少し外れますが、電車で20分のオークパークでは、もう一人の巨匠、フランク・ロイド・ライトの建てた住宅の数々が待っています。日本文化に大きな影響を受けたライトの建築は、自然と調和した美しいものです。ちなみにGSBのキャンパスのすぐ隣にも、ライトの代表作、ロビー邸があり、観光ツアーが行われています。
スポーツも大盛り上がり
井口も大活躍のMLB |
日本のお茶の間でも、井口選手の活躍がおなじみのシカゴ･ホワイトソックス。ワールドシリーズ優勝で、街中も空前の盛り上がりをみせました。GSBではオリエンテーション期間中にツアーを組んで観戦に行ったり、グループスタディそっちのけでStudent Loungeのテレビを見ながら盛り上がっている学生もいます。他にも、カブス（MLB）、ブルズ（NBA）、ベアーズ（NFL）など、プロスポーツの充実は全米でも有数です。いずれもダウンタウンの近くにスタジアムがあり、すぐに応援に行けます。
もちろん、観るだけでなく「する」ほうのスポーツも充実しています。テニス、ゴルフはもちろんのこと、日本でも有名なシカゴマラソンでも、毎年何人かのGSB生が汗を流して走っています。
ショッピングならマグニフィセントマイル
街のど真ん中で花火があがります |
ショッピングの楽しい街に住みたいなら、シカゴほど恵まれた環境も少ないでしょう。ちょうどGleacher Center（GSBのダウンタウンキャンパス）があるあたりから北に伸びる約1.5kmのマグニフィセントマイル通りは、銀座を彷彿とさせる充実のショッピング街です。主要な百貨店やデザイナーズプランドのブティックはもちろん、おしゃれな家具店もCDショップもコンピュータショップもあります。なぜかしょっちゅうセールをやっているのも嬉しい驚きです。
飲みに行くならリンカーンパーク
グルメな方にも、「三度の飯より酒が好き」という方にも、充実のラインナップで応えるシカゴの街。ダウンタウンにもよいお店がたくさんありますが、おしゃれでおいしいバーやレストランならちょっぴり北にあるリンカーンパークがおすすめです。閑静な住宅街の中に、ブティックやレストランが立ち並ぶ通りがいくつかあり、賑わいをみせています。GSBで毎週恒例のTNDC（Thursday Night Drinking Club）は、リンカーンパークのお店を中心に、木曜深夜に毎週違うバーやクラブにGSB生が集まり、お酒と会話を楽しむおなじみのイベントです。1年間で同じお店を2回使うことはありません。つまり、それだけいいお店がたくさんある、ということです。
「都心に住む」という選択肢
住みやすい大都会、シカゴ |
そんな楽しみがたっぷりのシカゴ・ダウンタウンですが、ここは同時に「住みやすい街」でもあるのです。実は、日本人GSB生の約半数がダウンタウンに住んでおり、電車または車で学校に通っています。シカゴは、大都市のわりに地価が安く、比較的リーズナブルに「都心のど真ん中」に住むことができます。上に記したスポットのほとんどは、私達の多くが住んでいるエリアから徒歩または電車で行けるところばかり。食料品や日用品も、徒歩圏内で充分賄えます。
英会話学校、病院、育児施設などの機関も充実しており、いずれも徒歩で15分圏内。学生がキャンパスで忙しくしている間にも、ご家族が徒歩でいろいろなところに行ける環境は、ご家族で留学される方にも最適です。
シカゴというと、治安を心配されるかもしれませんが、キャンパス周辺に加え、ダウンタウン全域も非常に治安が良く、近場であれば夜遊びのあとにも徒歩で帰ってくることができます。アメリカで暮らす上での最低限の注意をしておけば、むしろシカゴの都市部の安全さに驚かれると思います。
もちろん、キャンパスライフを何より大事にしたい、学生同士の結びつきを最優先したい、というニーズからキャンパス近くの便利な高層マンションに住む学生も多くいます。彼らも、電車やバスで気軽に出られるダウンタウンの楽しさを、しっかりと享受しています。
郊外には国内有数の日本食スーパー
日本人留学生のオアシス？ミツワ |
徒歩と電車でほとんどの楽しみが享受できるシカゴの街ですが、GSB生の多くが車を持っている理由は、郊外にあるお店にあります。筆頭はミツワ。全米有数の規模の日本食スーパーマーケットです。うに、いくら、大根、どら焼きなど、大抵の日本食と日本製の日用品はここで手に入ります。併設のフードコードには山頭火ラーメンをはじめ日本食が並び、酒屋の日本酒や焼酎の品揃えもなかなかです。また、日本食に飽きたら（！）、チャイナタウン、コリアンタウン、インド人街、ギリシャ人街、北欧人街…などに出向いてショッピングやレストランめぐりを楽しめます。
また、巨大なモールやプレミアムアウトレット、IKEA（リーズナブルな家具店）など、車で1時間程度の行動範囲で、ショッピング生活の充実度が格段に上がるのもシカゴのいいところです。
ビジットの際はぜひダウンタウンへ
百聞は一見にしかず。GSBへのビジットの際にダウンタウンに宿泊したことがきっかけで、シカゴの街の虜になった在校生も多くいます。ぜひ、GSBにお越しになり、キャンパスビジットの余った時間でダウンタウンを散歩してみてください。その美しさ、楽しさと安全さを体感していただけると思います。
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